Узнав о своём диагнозе – неоперабельном раке лёгких, – школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности. Болезнь не только угрожает его жизни, но и ставит под удар финансовое благополучие его семьи, учитывая скромный доход и отсутствие существенных сбережений. Осознавая, что традиционные методы лечения недоступны из-за высокой стоимости, а оставшееся время ограничено, Уайт принимает радикальное решение, которое кардинально изменит его жизнь. Обладая глубокими знаниями в химии, он видит единственный выход в использовании своего интеллекта для производства метамфетамина – высокоприбыльного, но крайне опасного нелегального занятия. Это решение продиктовано отчаянием и желанием обеспечить близких после своей неизбежной кончины, однако оно втягивает его в мир, полный насилия, риска и моральных компромиссов, где каждый шаг может стать последним.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого он когда-то исключил из школы, и который теперь вращается в криминальных кругах. Пинкман, сам имеющий опыт в изготовлении наркотиков, недавно пережил серьёзный удар: в ходе рейда УБН он потерял своего напарника и лабораторию, что оставило его без средств и перспектив. Несмотря на прошлые обиды и разницу в характерах, Уайт и Пинкман образуют неожиданный альянс, объединённые общей целью – наладить производство метамфетамина исключительной чистоты, который сможет конкурировать на чёрном рынке. Их партнёрство, основанное на взаимной выгоде, быстро сталкивается с многочисленными испытаниями: давлением со стороны наркокартелей, постоянной угрозой разоблачения правоохранительными органами, а также внутренними конфликтами, вызванными разным видением бизнеса и этики. Сюжет разворачивается как напряжённая сага о трансформации обычного человека в преступника, где каждая варка становится шагом в бездну, а борьба за выживание приобретает всё более мрачные и непредсказуемые обороты.