Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни с ее бесконечными балами, приемами и театральными вечерами, но эта блестящая поверхность светского существования давно наскучила ему, оставив лишь чувство глубокой пресыщенности и душевной пустоты. Известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший Петербург и найти уединение в провинциальной тиши. Прибыв в поместье, он узнает о кончине родственника, что, однако, не вызывает в нем особой печали, поскольку наследство решает его финансовые затруднения, открывая путь к независимому существованию без необходимости возвращаться в светское общество. Онегин сознательно изолируется от окружающего мира, избегая общения с соседями, которые быстро начинают считать его странным и нелюдимым человеком, погруженным в собственные размышления и скуку.
Монотонное течение деревенской жизни прерывается с приездом Владимира Ленского, молодого помещика, только что вернувшегося из-за границы, полного романтических идеалов и поэтического воодушевления, еще не успевшего разочароваться в жизни. Ленский, вопреки замкнутости Онегина, находит в нем интересного собеседника и постепенно вводит его в круг своего общения, знакомя с семейством Лариных, где особое место занимают две сестры – мечтательная и глубокая Татьяна и ее жизнерадостная, легкомысленная сестра Ольга. Именно встреча с Татьяной, чья искренность и душевная чистота резко контрастируют с фальшью светского общества, становится поворотным моментом в судьбе Онегина, хотя он поначалу и не осознает этого, продолжая держаться отстраненно и холодно, не подозревая, какие чувства пробудились в сердце молодой девушки.